根据《四库全书提要》说明，《灵棋经》旧本题名是汉代的东方朔所作，另有种说法，说是黄石公传授给张良，然后再由东方朔将此术传授于世。还说，《汉书》中记载东方朔善于射覆 (关于射覆请参考此篇文章)，之所以能够每射必中，靠的就是这本书。

另有一说是淮南王刘安所作。

总之，关于《灵棋经》的作者都只是传说，版本也不一，大致上都不可信。中国古书喜欢假托圣王与名人，特别是一些命理书籍，《灵棋经》也不例外。

《隋书‧经籍志》有《十二灵棊卜经》一卷，另外《南史》所载「客从南来，遗我良材;宝货珠玑，金盌玉杯」的签诗，实际上就是今传《灵棋经》的第三十七卦象词，因此推理这本书大概从六朝以前就有，因此这种占卜法也算是颇为古老。

《灵棋经》的起卦方法，是用十二颗棋子，其中四颗写着「上」，四颗写着「中」，四颗写着「下」。起卦时直接十二颗一起丢，然后计算有几个「上」字，几个「中」字，几个「下」字，再依序找出对应的卦，以该卦象辞来占解。

例如，一个上，一个中，一个下，就找到第一卦「大通卦」，以该卦象辞「从小至大，无有颠沛。自下升高，遂至富豪。宜出远行，不利伏韬」占解即可。

这种起卦法用的拟《易经》八卦的框架，但又有些不大一样。「上」相当于上爻，「中」为中爻，「下」为下爻。每一爻都有0-4共有 5 种可能，因此总共有 5 x 5 x 5 = 125卦。

一为少阳，二为少阴，三为太阳，四为老阴。和八卦不一样的是，每个爻都有可能不会有数，也就是不具阴阳。